De Mission Beach à Cairns

Dimanche 30 septembre 2012, nous commençons par prendre le petit déjeuner dans un cadre plutôt agréable.

Nous passons notre dernière journée avant de rendre le van à Mission Beach, une belle plage bordée de cocotiers. La végétation commence à changer du fait du climat tropical. La température augmente, et celle de l’eau aussi! Nous apprécions la baignade à Mission Beach, car dans le Nord de l’Australie, on ne peut pas se baigner partout à cause des crocodiles (de mer et d’eau douce)!

Nous rendons donc “notre” van après 28 jours et 4440 kilomètres. Comme promis, Pierre vous a concocté une petite vidéo. Attention aux effets spéciaux, Steven Spielberg n’a qu’à bien se tenir!

A cairns, nous prenons une chambre à l’Asylum (Asile) avant de partir à la découverte de Cairns. C’est une petite ville, plutôt agréable, avec son esplanade qui longe la mer jusqu’au lagon. En effet, Cairns ne dispose pas de plage, à cause des crocodiles, mais compense son handicap avec un grand lagon artificiel situé en plein centre-ville avec vue sur la mer.

Il n’y pas grand-chose d’autres à visiter en ville. Nous avons apprécié les didgeridoos et les peintures faites par les aborigènes vendues dans les galeries du centre ville. Dans la rue, nous croisons peu de personnes aborigènes, et la majorité semble vivre en marge de la société australienne. Des efforts semblent malgré tout réalisés, notamment dans les parcs nationaux, pour respecter les traditions, croyances et valeurs de la culture aborigène.

Nous profitons de la ville pour nous offrir des sushis, pour changer de la nourriture basique qu’offre la vie en van. Nous prenons place à bord du “Sushi Train”, où les plats défilent devant nous, il n’y a qu’à tendre la main pour se servir.

La ville de Cairns organise de nombreuses manifestations, dont des séances de sport gratuites en plein air, ce soir c’est “zumba”!

Mardi 2 octobre 2012, c’est le déluge à Cairns. Nous recevons un texto de désistement de notre famille HelpX (même principe que pour le woofing) qui devait nous accueillir le lendemain pour 10 jours. Nous tentons de trouver un autre lieu, mais à la dernière minute, c’est compliqué. Nous Changeons donc nos plans et décidons de relouer un van pour 10 jours.

C’est la haute saison en ce moment avec les vacances scolaires, les tarifs augmentent, les disponibilités diminuent. Nous réservons le dernier van, un peu plus cher et un peu moins bien, mais nous reprenons avec plaisir la route.

Croisière dans les Whitsundays et Magnetic island

Nous voici aux Whitsundays, un magnifique archipel de la côte est australienne. Jeudi 27 septembre, nous embarquons à Airlie beach sur le Camira, un ancien catamaran de course réaménagé pour transporter des touristes.

Nous partons juste pour la journée car la date pour rendre le van approche et nous sommes encore à plus de 600km de Cairns. Sur le bateau c’est le grand luxe : Boissons à volonté toute la journée, barbecue “all you can eat”…Nous nous allongeons dans les filets du catamaran pour profiter du soleil, un peu timide aujourd’hui.

Après avoir commencé la navigation au moteur, les voiles sont hissées et nous nous dirigeons vers Whithaven beach. C’est une plage de plusieurs kilomètres de long, d’un blanc intense, dont le sable est d’une pureté rare (plus de 98% de silice)

Nous débarquons sur la plage pour faire trempette. Nous profitons de la douceur du sable en jouant un peu au frisbee et au volley.

Nous continuons ensuite notre petit tour de l’archipel. Nous voyons quelques baleines au loin.

Un peu plus tard, nous jetons l’ancre pour faire une petite session de snorkeling (plongée sans bouteille : palme/masque/tuba). C’est l’occasion pour moi de tester pour la première fois mon appareil photo waterproof, shockproof, freezeproof!

Malheureusement, l’eau est assez trouble et la luminosité moyenne à cause des nuages. Les coraux sont magnifique et il y a pas mal de poissons colorés.

Nous rentrerons au coucher du soleil avec de belles couleurs (pour ceux qui aiment le rouge lol ) fatigués, salés, mais heureux de la journée passée!

En quittant Airlie beach le lendemain, nous passons par Coral beach, une plage entièrement constituée de débris de corail.

Malheureusement les panneaux nous dissuadent de nous baigner 😉

Nous prenons la route en direction de Townsville, la capitale du Queensland. La ville en elle même n’a que peu d’interêt touristique. Heureusement, un ferry nous permet de nous rendre à Magnetic island, une petite île au large de Townsville.

L’île est assez petite mais il y a quand même des routes, et même des bus que nous utilisons pour nous rendre dans le Nord. Nous passons la matinée à Horseshoe bay puis nous continuons notre visite de l’île à pied. Nous atteignons alors des criques plus sauvages qui sont très agréables.

Florence bay notamment offre un bon spot pour le snorkeling, et heureusement j’ai mon masque et mon tuba dans le sac à dos. J’observe une petite raie tachetée de bleue et une myriade d’autres poissons multicolores.

Malgré qu’on soit en bord de plage, l’eau est beaucoup plus claire que dans les Whitsundays, et je m’amuse comme un enfant à essayer de photographier les poissons. Géraldine, restée au sec surveille l’heure, et est obligé de venir me chercher dans l’eau pour ne pas rater le ferry du retour!

Fraser Island, la plus grande île de sable au monde

Après quelques jours en ville à Brisbane, nous sommes impatients de retrouver la plage. Notre première étape se fera à Caloundra, une petit station balnéaire sympa, assez fréquentée par les surfeurs. Nous trouvons un endroit pour passer la nuit, conseillé officieusement par une personne très aidante, de l’office du tourisme. Le lendemain nous nous relaxons un peu près de la plage principale de la ville, qui possède également une piscine d’eau de mer en libre accès :

Jeudi 20 septembre, nous continuons notre route et nous nous arrêtons à Noosa heads. Cette ville côtière possède un réseau très agréables de sentiers le long du littoral. Nous faisons donc une balade, qui nous mène de plages en plages, toutes plus belles les unes que les autres.

Arrivés à la pointe, nous avons la chance d’observer deux baleines. En cette saison elles font leurs migrations et remontent du sud vers le nord. Elles passent très près de la côte ce qui nous permet de les contempler quand elles remontent à la surface pour respirer.

Elles s’éloignent ensuite de la côte et font des sauts dans l’eau…Pas facile à photographier sans téléobjectif!

Nous nous rendons dans l’après midi à Rainbow beach, le point de départ pour Fraser Island. Fraser Island est une destination très prisée des touristes mais aussi des australiens. Il s’agit de la plus grande île de sable du monde, qui s’étend sur plus de 100km. Là-bas pas de route, le 4×4 est donc obligatoire. Si ce n’est pas un problème pour la majorité des australiens (qui roulent avec ce type de véhicule), pour nous ce ne sera pas possible et nous nous voyons contraints d’abandonner notre van pour l’occasion. Nous réservons une excursion pour la journée, un peu en hâte car les vacances scolaires commencent après-demain, et les prix (déjà élevés) grimpent en flèche.

Vendredi 21 septembre à 7h45, nous embarquons alors dans un bus 4×4.

N’étant pas trop fan du “tourisme de masse” ce mode de transport ne nous enchantait guère de prime abord. Finalement nous sommes très vite conquis par ce monstre de mécanique, qui procure autant de sensations qu’un vrai 4×4 et s’avére très efficace dans les passages difficiles (dans la journée, nous aiderons même un 4×4 “classique” à se désensabler grâce à notre puissant bus).

Après une rapide traversée en bac, nous débarquons sur l’île :

Nous remontons la 75 miles beach, une plage de 124km de long (comme son nom l’indique) qui fait office d’autoroute, et même de piste d’atterissage !

L’île, pourtant entièrement composée de sable, possède une végétation luxuriante, et également quelques lacs d’eau douce. Notre première halte se fera au Lake MacKenzie. Nous profiterons de cette endroit pour nous baigner car la baignade n’est pas possible dans l’océan à cause des requins.

Nous poursuivons par une balade dans la forêt tropicale, accompagnée d’explications sûrement très intéressantes mais malheureusement énoncées par le guide avec un anglais très…australien!

Après le repas nous nous rendons à l’épave du Maheno, un site très photogénique.

Puis nous faisons halte au “Colored sand”, des falaises de sable colorées.

Nous finissons la journée par Elie Creek, un ruisseau d’eau douce dans lequel nous nous prenons pour les aventuriers de l’arche perdue!

Sur le chemin du retour nous croisons des dingos. Ces animaux ressemblent à de gros chiens mais sont sauvages. Il est d’ailleurs recommandé aux gens d’y faire attention car ils peuvent devenir agressifs et essayent parfois de voler de la nourriture.

Sur le chemin du retour le chauffeur du bus devient pilote car nous sommes très en retard sur le planing, et slalome à plus de 100km/h sur le sable. Nous roulons parfois quasiment dans l’eau ce qui provoque de grandes gerbes d’eau et quelques montées d’adrénaline chez certains. Finalement, nous arrivons juste à temps pour embarquer dans le dernier ferry de la journée, et rentrer sur le continent!

Blue Mountains

Après quelques jours de vie citadine à Sydney, nous decidons de nous mettre au vert…ou plutôt au bleu : direction les blue mountains, un parc national à une centaine de kilomètres de sydney.

Nous recupérons tout d’abord notre van que nous avons loué chez Jucy. Nous le rendrons à Cairns, 29 jours, et quelques milliers de km plus tard.

Une fois passé le choc visuel, nous découvrons un petit monospace (Toyota Tarago pour les connaisseurs) super bien aménagé (frigo, évier avec réserve d’eau, gazinière, lit 2 places avec possibilité de passer les pieds entre les deux sièges avants!). Nous vous promettons une petite vidéo de présentation pour les détails!

Nous partons donc vers l’ouest. Les premieres heures de conduite à gauche, en boite auto, et dans une grande ville comme Sydney me donnent quelques sueurs froides, mais la copilote fait du bon travail!

Nous faisons un petit stop chez Aldi pour l’approvisionnement. Ca va devenir notre magasin favori parce que le coût de la vie est vraiment très élevé ici (presque le double de la France). Nous nous arrêtons à Richemond, dans une première aire un peu étrange, mais qui a le mérite de proposer des douches chaudes, des toilettes et de l’eau, gratuitement ou presque. Il suffit de devenir membre du casino qui est en face (pour 4$) pour y séjourner autant de jours que l’on souhaite.

Le lendemain nous découvrons enfin le coté sauvage de l’Australie. Après quelques kilomètres de piste en terre nous arrivons aux Victoria Falls.

Nous profitons d’un panorama magnifique sur tout le parc.

Le parc tire son nom des émanations bleus qui proviennent des eucalyptus. On peut le voir un peu sur la photo ci dessous :

Nous passons une nuit en pleine nature, au bord d’une petite rivière. Il y fait bien frais et au réveil on trouve du givre à l’intérieur des vitres du van ! Heureusement la température remonte bien dès que le soleil se lève (vers 6h du mat)

Nous nous rendons au Three sisters, trois pics rocheux qui forment un point de vue très réputé. La légende veut que leur père les ai pétrifiées pour les protéger des hommes.

Nous enchainons par une petite rando de 4h dans la jungle des Blues Mountains. Nous croisons de nombreuses cascades, nous marchons à flanc de falaise et nous nous arretons souvent pour profiter points de vue.

Sydney et son agitation nous semble déjà loin devant se paysage à couper le souffle !

Welcome to Sydney!

Jeudi 30 aout 2012, après 14h de vol et presque autant de décalage horaire, nous atterrissons à Sydney. Petit moment de doute en remplissant le formulaire de l’immigration :
“Avez-vous séjourné dans une ferme ces 30 derniers jours ?”

C’est persuadé d’être au minimum fouillés, voir mis en quarantaine, que nous nous présentons au douanier, qui nous ouvre les portes de l’Australie sans autre forme de procès. Ouf!

Louis, un ami de Pierre qui vit à Sydney depuis plusieurs années nous attend déjà à l’aéroport. Il nous offre son hospitalité pour le week-end prolongé. On se sent “comme à la maison”, ce qui est plutôt appréciable après deux mois de voyage. Le quartier où il vit nous fait penser à Londres, la grisaille en moins 😉

Sydney est certes une grande ville, mais une ville très agréable avec de nombreux parcs dont certains arbres sont plusieurs fois centenaires.

Vendredi matin (l’empereur sa femme et le petit prince…), victime du “jet lag” nous sommes révéillés à 4h du matin. Oo

Nous partons visiter le CBD (Central Business District, le centre ville en fait ), Chinatown et le marché chinois, où nous nous réapprovisionnons en chaussettes (clin d’oeil à notre famille Souris chilienne).

Samedi, nous nous baladons deux heures en longeant la côte entre Codgee et Bondy Beach, deux plages remarquables de Sydney. Le temps n’est pas au mieux, nous manquons tout juste de nous envoler, mais les paysages sont splendides.

En fin d’après-midi, nous nous rendons au célèbre Opéra de Sydney et face au Harbour Bridge, le fameux pont que les amateurs de sensations fortes peuvent escalader (bridge climbing).

Le jet lag ne nous permet pas de profiter de la fièvre du samedi soir à Sydney, nous nous endormons épuisés à 21h!

Dimanche, nous nous promenons dans le Botanical garden.

Nous poussons ensuite les portes du musée national d’art qui présente une grande variété de courants artistiques. Nous sommes emballés par la galerie d’art contemporain.

Certaines oeuvres nous on parfois laissés perplexes…

En fin d’après midi nous prenons un ferry pour Manly Beach, ce qui nous permet de profiter de la vue au coucher du soleil puis de Sydney By Night.

Pour terminer la soirée, Louis nous conduit dans un restaurant coréen. Au menu, barbecue au charbon de bois et boisson typique alcoolisé au citron.

Le week-end est passé très rapidement, on serait bien resté à Sydney plus longtemps, mais notre van nous attend pour de nouvelles aventures.
Merci encore à Louis pour son accueil, et tout le reste 😉